MotoGP Japon : Aprilia a poussé Michelin à bannir le pneu souple pour la course
Un cloquage massif sur le soft arrière lors du Sprint de Motegi a conduit à une décision sans précédent : le pneu souple banni pour la grande épreuve, après l'intervention déterminante d'Aprilia.
Un Sprint révélateur d'une fragilité inquiétante
Le Sprint du GP du Japon a mis en lumière un problème sérieux sur le pneu arrière souple Michelin. Sur l'asphalte tout neuf de Motegi, chauffé à près de 40 degrés, plusieurs motos ont vu leur gomme souffrir d'un délaminage sévère en centre de bande de roulement. Francesco Bagnaia a dû rentrer aux stands avant la fin, son pneu littéralement déchiqueté sur la piste. Jorge Martin, chez Aprilia, s'en est sorti sans abandon mais avec un cloquage encore plus important selon les analyses post-Sprint, au point d'endommager l'aileron arrière de sa machine. Jack Miller (Yamaha) et Marco Bezzecchi (Aprilia) ont également été touchés, y compris sur le compound medium.
La décision que personne n'était pressé de prendre
Face à ces observations alarmantes, Michelin a décidé d'interdire le pneu souple pour la course du dimanche, une mesure exceptionnelle qui n'allait pas de soi. Selon plusieurs sources proches du paddock, Aprilia a joué un rôle central dans cette décision : le patron de la marque, Massimo Rivola, a indiqué que son équipe avait dû insister pour faire reconnaître la situation comme un problème de sécurité, toutes les équipes n'étant pas immédiatement d'accord. Le warm-up du dimanche a été allongé de dix à vingt minutes pour permettre aux pilotes de tester le pneu dur, option qui n'avait pas encore roulé sur ce circuit ce week-end.
Une analyse post-course qui confirme les craintes
Après la course, Michelin a découpé l'intégralité des pneus utilisés. Les analyses ont révélé des cloques internes dans chacun d'eux, avec des cas de délaminage déjà amorcé. La décision de bannir le souple s'est confirmée comme étant la bonne. L'incident relance le débat sur l'adaptation des compounds Michelin aux nouvelles surfaces très abrasives et aux températures élevées rencontrées en début d'octobre au Japon. Marc Marquez (vainqueur du Sprint) et les pilotes KTM n'ont quant à eux signalé aucun problème comparable.